[Vidéos] Ariane 6 en direct
Aujourd’hui Ariane 6 s’apprête à décoller depuis le Centre spatial guyanais pour une mission stratégique qui concentre des enjeux techniques, industriels et commerciaux majeurs pour l’Europe. Il s’agit d’un vol en configuration Ariane 64, équipée de quatre propulseurs d’appoint P120C, la version la plus puissante du lanceur. La fusée mesure environ 62 mètres de haut, développe une poussée au décollage d’environ 15 000 kN et peut placer jusqu’à 21,6 tonnes en orbite terrestre basse. Chaque propulseur consomme plus de 140 tonnes de propergol solide en un peu plus de deux minutes, fournissant l’essentiel de la puissance au départ.
La mission doit déployer 32 satellites de la constellation Amazon en orbite à environ 465 km d’altitude, au terme d’un vol d’environ 1 heure 54 minutes. Ce lancement est le premier d’une série de 18 missions réservées par Amazon pour contribuer au déploiement de sa constellation qui doit compter plus de 3 200 satellites afin de proposer un service Internet mondial en concurrence directe avec Starlink.
Sur le plan technique, Ariane 6 introduit des avancées majeures, notamment son moteur d’étage supérieur Vinci capable de plusieurs rallumages en vol, ce qui permet des déploiements très précis et multiples sur différentes orbites au cours d’une même mission. La coiffe de 20 mètres protège une charge utile volumineuse et permet l’emport simultané de nombreuses charges. L’ensemble du programme mobilise des industriels répartis dans plus d’une dizaine de pays européens. La réussite de ce tir représente donc bien plus qu’un lancement commercial : elle symbolise la capacité de l’Europe à maintenir un accès autonome et compétitif à l’espace dans un marché dominé par des acteurs américains privés, tout en démontrant un savoir-faire technologique de haut niveau.